Балканските първенства по бейзбол и по софтбол за смесени отбори в София през април ще се проведат в памет на първия американски треньор у нас – Джак Бренър, който почина на 79-годишна възраст в началото на месеца. Турнирите ще са и част от тържествата по случай 25-годишнината от навлизането на бейзбола в България, към което пряко отношение има именно покойният американец, и занапред ще носят неговото име традиционно.

Бренър е бивш полупрофесионален питчер, попадал в полезрението на Ню Йорк Янкис и Лос Анджелис Доджърс. В България пристига през май 1988 г. като преподавател по американска литература по програмата за образователен обмен "Фулбрайт". Буквално на втория ден от престоя си в София той случайно се натъква на първите бейзболни ентусиасти у нас, сред които са Марио Примджанов, Емил Насъпов, Георги Димитров и Юрий Алкалай. Запленен от тяхното увлечение по американската игра, Бренър съвсем естествено се превръща в техен приятел и учител и постепенно става ментор на българския бейзбол.

"Кариерата му в България започна като професор по литература, продължи като лектор на "Фулбрайт" и завърши като треньор на първия национален отбор по бейзбол", пише за Джак Бренър популярно американско списание от началото на 90-те години на XX век.



Джак практически е първият треньор на най-стария бейзболен клуб у нас – Академик. Той първи установява контакт с американското посолство в София и започва кампания за събиране и доставяне на екипировка. Организира първите треньорски курсове за наши специалисти отвъд Океана и така опит на място успяват да натрупат най-напред Димитров и Алкалай, а по-късно Насъпов и Ясен Неделчев.

При едно от прибиранията си в САЩ през 1990 г. Бренър създава сдружението "Приятели на българския бейзбол", което започва да събира дарения и регулярно изпраща помощи в България. С негово съдействие у нас пристигат американски треньори, които организират клиники за играчи и наставници, а през 1991 г. е проведен първият съдийски курс. Участниците в него получават сертифицирани дипломи от международната федерация (IBAF), чийто пълномощник е Бренър.

За последен път Джак Бренър посещава България в края на 90-те, а оттогава поддържа ежегодна връзка с българските федерации по бейзбол (БФБ) и по софтбол (БФС), които в момента се ръководят съответно от Неделчев и Алкалай. Той бе поканен и трябваше да присъства на честванията по случай 25-годишнината на бейзбола в България в края на април, но на 8 февруари издъхна внезапно в дома си в Сиатъл след получен мозъчен удар. Погребението му се състоя на 24 февруари след траурна церемония във Вашингтонския университет в Сиатъл.

Още преди 20 години Джак Бренър остави на своите приятели и последователи в България едно простичко и непреходно послание: "Let's play ball. Оther doesn't matter."