Българският шампион Лукойл Академик излиза днес от 20,00 часа в словенския град Ново место срещу местния КРКА в първи четвъртфинал от турнира EuroChallenge. Присъствието на "студентите" в толкова напреднала фаза на европейски клубен турнир е сериозен прецедент за последните 10 години и евентуален краен успех в серията срещу словенците предоставя шанс на клуба да запише историческо постижение. Лукойл Академик игра осминафинал за УЛЕБ през 2008 година при променената за сезон 2007/2008 структура на турнира, в която за да се стигне до четвъртфиналите се изискваше да бъдат отстранени два противника в елиминациите. Тогава Академик се справи с латвийския гранд Вентспилс, но на осминафиналите бе безапелационно надигран от многомилионния Динамо (Москва), воден по това време от Светислав Пешич.

Независимо че FIBA EuroChallenge се води трета по сила надпревара на Стария континент е факт, че до осмицата стигнаха доста класни състави. КРКА (Ново место) е един от тях. Тимът на Александър Джикич е шампион на Словения от миналия сезон, като през есента на 2010-а грабна и Суперкупата на страната. Спокойно може да се каже, че през последните 12 месеца отборът засенчи на вътрешната сцена гранда Унион Олимпия (Любляна), който направи силен сезон в Евролигата. Освен всичко друго домакините се класираха и за Финалната четворка на Адриатическата лига, което е сериозен успех за тима от Ново место.

През последните години клубът, който съвместява името на местната река и една от най-големите фармацевтични компании в Централна и Източна Европа, се намира в сериозен подем, като има и две участия в Евролигата, но още докато надпреварата прохожда в началото на миналото десетилетие.

През настоящия сезон топреализатор за отбора в EuroChallenge е американецът Крис Букър, който прави по 12,8 точки и по 7,5 борби средно на мач. Домакините няма да разчитат на опитния Симон Петров, който страда от контузия, но независимо че в тима не личат имена на известни състезатели, КРКА е считан за един от отборите фаворити за спечелване на турнира. Съставът излезе като победител от група “J” на втория етап на турнира и то в сериозна конкуренция с турския Кършияка. Номер 1 по отнети топки в селекцията на Александър Джикич пък е братът на гарда на Хюстън Рокетс и словенския национален отбор – Горан Драгич – Зоран.

Лукойл Академик също обаче е считан за един от най-класните тимове в тазгодишното издание на EuroChallenge. Съставът на Йовица Арсич се класира за плейофите, след като завърши втората групова фаза като подгласник в потока на руския Спартак (Санкт Петербург). Миналият понеделник Академик спечели първата си Купа на България от две години насам след победа над Левски в страхотен спектакъл, изнесен от двата тима в зала „Универсиада” в София. Този успех, гарниран с победата над Рилски спортист в Самоков в петък, със сигурност вдъхва повече увереност на „студентите”. Преди срещата наставникът Йовица Арсич призна, че разчита именно на това играчите му да играят освободено и да демонстрират целия потенциал, с който разполагат. Отново много ще се разчита на капитана Тодор Стойков, който пък бе категоричен, че тимът е напълно готов да атакува полуфиналите на турнира. Наличието на европейския шампион с Макаби от 2004 година Бруно Шундов, бившето крило на Лос Анджелис Лейкърс Дев Грийн и плеймейкъра Доминик Джеймс ще бъде от ключово значение, както и полезността на играч като Брендън Хийт. Лукойл Академик обаче може да поднесе истинска изненада за съперника с българските си попълнения. Божидар Аврамов е в отлична форма, като направо донесе Купата за тима със страхотния си мач срещу Левски и продължава да бележи прогрес. Тенчо Банев пък прави най-силния си сезон от годините си в турския елитен шампионат, а Веско Веселинов най-вероятно отново ще влезе в своето амплоа на самоотвержения воин в редиците на тима.

Вторият мач от четвъртфиналната серия е в четвъртък в спортния комплекс в Правец. Лукойл Академик ще се класира за Final Four на EuroChallenge при две победи над своя словенски съперник.

ФОТОГАЛЕРИЯ ОТ ПЪРВАТА ТРЕНИРОВКА НА ЛУКОЙЛ АКАДЕМИК В СЛОВЕНИЯ МОЖЕ ДА ВИДИТЕ ТУК!

Рачо КОЛЕВ, Петър БАХАРОВ, пратеници на Sportal.bg в Ново место (Словения)